John Cassavetes'in 1976 yılında sinemaya kazandırdığı 'The Killing of a Chinese Bookie', Amerikan bağımsız sinemasının kült eserlerinden biridir. Film, Los Angeles'ta 'Crazy Horse West' adlı bir striptiz kulübünü işleten Cosmo Vitelli'nin (Ben Gazzara) hikayesini anlatır. Gururlu ve sanatına düşkün Cosmo, kumar bağımlılığı yüzünden büyük bir borca batar ve bu borcu, kendisine bir suç örgütü tarafından 'bir iyilik' olarak dayatılan tehlikeli bir suçu işleyerek ödemek zorunda kalır: bir kitapçının öldürülmesi.

Ben Gazzara, Cosmo Vitelli rolünde son derece güçlü ve içe dönük bir performans sergiler. Karakterinin gururu, kırılganlığı ve giderek artan çaresizliğini ince detaylarla yansıtır. Cassavetes'in doğaçlamaya dayalı, belgeselvari yönetim tarzı, filmi sıradan bir suç hikayesi olmaktan çıkararak, bir erkeğin onuru, kimliği ve ahlaki çöküşü üzerine derin bir karakter çalışmasına dönüştürür. Görüntü yönetimi ve mekan kullanımı, Cosmo'nun içinde sıkışıp kaldığı boğucu dünyayı seyirciye hissettirir.

Film, sadece gerilimli bir plot ilerleyişi sunmakla kalmaz, aynı zamanda 1970'lerin Amerikan kent yaşamına, gece hayatına ve arka sokaklarına dair otantik bir portre çizer. Neden izlenmeli? Çünkü 'The Killing of a Chinese Bookie', izleyiciyi pasif bir konumdan çıkarıp, ahlaki gri bölgelerde dolaşmaya, karmaşık bir karakterin psikolojisine tanıklık etmeye davet eden, cesur ve deneysel bir sinema örneğidir. Cassavetes'in sinema diline hakim olanlar ve karakter odaklı, yavaş tempolu gerilimlerden hoşlananlar için vazgeçilmez bir başyapıttır.